Zum Trennen von Ladungsträgern ist Arbeit zu verrichtet. Man erhält elektrische Spannung als neue nutzbare Energiequelle. Mit ihr kann man wieder Arbeit verrichten, wenn sie in einem Stromkreis Elektronen bewegt und dadurch beispielsweise einen Draht erwärmt oder einen Elektromotor antreibt.

Unter Leistung versteht man das Verhältnis von Arbeit, die in einer bestimmten Zeit verrichtet wird. Das Formelzeichen der Leistung ist P, die Einheit [W] Watt. Die Leistung, die im elektrischen Widerstand umgesetzt wird und ihn erwärmt, kann aus dem Widerstandswert R und der angelegten Spannung U oder dem resultierenden Strom berechnet werden.

Keine Energieumwandlung erreicht einen 100-prozentigen Nutzeffekt. Eine Lampe erzeugt nicht nur Lichtenergie, sondern auch Wärmeenergie. Ein Motor liefert neben der mechanischen Energie ebenfalls Wärmeenergie. Das Verhältnis von Nutzen zum Aufwand wird als Wirkungsgrad bezeichnet. Das Formelzeichen ist η (eta, griech. Kleinbuchstabe). Der Wirkungsgrad ist ein reiner Zahlenwert, mit einem theoretischen Maximalwert von 1 oder 100 %.